El 16 de noviembre de 1995, los Estados miembros de la UNESCO (la agencia de Naciones Unidas para la Cultura y la Educación) habían aprobado la Declaración de Principios sobre la Tolerancia y el seguimiento del Año de las Naciones Unidas para la Tolerancia, que se había celebrado ese mismo año.
El 12 de diciembre de 1996, la Asamblea General invitó a los Estados Miembros a que todos los años, el 16 de noviembre, observaran el Día Internacional para la Tolerancia, organizando actividades dirigidas tanto a centros educativos como al público en general.
Tolerancia significa respetar los derechos y las libertades de los y las demás, reconocer y aceptar que existen otras formas de pensar, escuchar otras opiniones... Se equivocan quienes consideran la diversidad de cultura, sexo, raza o religión una amenaza. La tolerancia es un principio fundamental e imprescindible para alcanzar una convivencia pacífica entre los pueblos (Elena Valenciano, Eurodiputada PSOE)
